
Reakcja, która w laboratorium daje kilka gramów czystego produktu, w zakładzie ma dawać tony – taniej, bezpieczniej i z mniejszą ilością odpadów. Między tymi dwiema skalami stoi chemik technolog. Zajmuje się tym, jak przeprowadzać reakcje i operacje, takie jak destylacja, filtracja czy krystalizacja, by z surowców powstawały tworzywa, nawozy, farby, paliwa czy substancje do leków. Bada procesy, wymyśla ulepszenia i pomaga wprowadzać je do produkcji. To zawód dla osób, które lubią chemię, ale chcą widzieć jej efekty w realnym świecie, a nie tylko w probówce.

Reakcja, która w kolbie na szkolnej pracowni zajmuje kwadrans, w zakładzie przemysłowym przebiega w reaktorze wielkości pokoju, a jej produkt trafia potem do nawozów, leków, farb albo tworzyw sztucznych. Przeniesienie chemii z laboratorium do takiej skali to zupełnie inne wyzwanie: trzeba zapanować nad ciepłem, ciśnieniem, czystością produktu, kosztami i bezpieczeństwem ludzi. Inżynier technologii chemicznej nadzoruje procesy produkcyjne, rozwiązuje awarie i problemy jakościowe, ulepsza istniejące technologie i pomaga projektować nowe instalacje.